多肉植物（ ，其中的詞根出自拉丁語,汁， 液的意思），因此也叫多漿植物，又因為其部分品種可以開花，故也有多肉花卉的叫法，但通常說法都是多肉植物。多肉植物主要指那些進化出了特殊的貯水組織，擁有肥厚的葉片、或膨大的莖干，或碩大的塊根的植物，它們大多生長在干旱或某一時段降水較少的地區，當根系無法從土壤中獲得水份之時，可以依靠其多汁的肉質器官來貯藏水分維持生命。這個名詞由瑞士植物學家瓊。鮑漢在1619年首先提出。全世界共有多肉植物一萬余種，在植物分類上隸屬50至60多科（不同的分類方法差異）300多屬 。

對多肉植物的定義，有廣義和狹義兩種解釋。廣義的多肉植物，是指所有具有肥厚肉質莖、葉或根的植物，包括了仙人掌科、番杏科的全部種類和其他50余科的部分種類，總數達萬種以上。

狹義的多肉植物或多肉花卉，不包括仙人掌科植物，而將仙人掌科植物專稱為仙人掌類植物或仙人掌類花卉，簡稱為仙人掌類或掌類，之所以要分開是由于它們之間在習性上、栽培繁殖上有區別。目前國內外專家基本上都是分開敘述的。一般提到的多肉花卉或多肉植物是指狹義的定義，主要指番杏科、景天科、大戟科、龍舌蘭科、蘿摩科、百合科等根、莖、葉肉質肥厚的種類，而不包括仙人掌科植物。

多肉植物按照貯水組織在多肉植物中的不同部位，可分為4大類型：

(1)葉多肉植物：葉高度肉質化，而莖的肉質化程度較低，部分種類的莖帶一定程度的木質化。如：蘆薈，瓦葦，生石花，長生草。

(2)莖多肉植物：多肉的莖干內有大量的貯水細胞，表面是一層能進行光合作用的組織。葉片很少甚至干脆不長葉子，以防止因葉面蒸發而喪失水分。如：大部分仙人掌科植物，大戟屬的布紋球，國章屬植物。

(3)塊根類：由藏在土中的肥大的肉質根來貯藏水分，以躲避陽光的獨炙烤和食草動物的啃食。莖或葉經常會在最干燥的季節脫落以保水。如：胡克酒瓶，火星人屬的，屬的,有翼柱屬的。

（4）有的植物結合了上述多種方法，植株各部分一起來貯水。很多莖干類植物同時用膨大的莖和根來貯水，長有每年脫落的葉子或永久性的多肉的葉片。如：長壽城屬的,奇峰錦屬的, 葡萄甕屬的葡萄甕。

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